浅草から特急で1本。なぜかみんなが素通りする街「鹿沼」に、ひとがじわじわ「沼る」理由。

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浅草から特急で1本。なぜかみんなが素通りする街「鹿沼」に、

ひとがじわじわ「沼る」理由。

栃木県鹿沼市って

「栃木県にある鹿沼市って行ったことある？」。そう聞かれて、ピンとくる東京の人間はどれくらいいるだろう。日光や宇都宮の影に隠れ、東京から電車で1時間40分という好アクセスでありながら、なぜか人々がなかなか降り立たない街、栃木県鹿沼市。

そんな「知る人ぞ知る余白の街」に魅せられた人間たちが、東京都世田谷区にある「パブリコ」に大集結した。「鹿沼を訪れたことがある人・気になっている人が集まり、写真を見ながら勝手に語り合う会」。参加費500円。持ち込み自由。目の前にはキンキンに冷えた生ビール（飲み放題1,500円）。これだけで、もう最高な夜になる予感しかしない。

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ぶっちゃけ、みんな何がきっかけで「鹿沼」に出会ったの？

集まったメンバーのバックグラウンドは、東京、神奈川、千葉、愛知、果ては佐賀まで驚くほどバラバラ。だけど共通しているのは、全員がどこか「鹿沼の引力」に引っ張られていることだ。まずはこの仕掛け人の一人である有馬明日香さん。都市復興の仕事をしていた彼女は、仕事の巡り合わせで鹿沼市を担当することになり、そのポテンシャルに気づいて脱サラ。なんと鹿沼でクラフトビール醸造をスタートし、現在は鹿沼市の地域おこし協力隊として街をかき回している。

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そして今回のイベント、および鹿沼での様々な仕掛けのキーパーソンとなっているのが、子育て支援グループ『amigo（アミーゴ）』の代表であり、鹿沼市出身の石山恭子さんだ。彼女の存在が、東京と鹿沼を繋ぐ太い架け橋になっている。他にも、地方創生の専門家として参加したMさん（佐賀県出身）や、7月に旦那さんを連れてゴルフ＆観光ツアーを勝手に計画中のKさんなど、濃いメンバーが次々に鹿沼との「縁」を語っていく。

開発されすぎていない、奪い合っていないという「贅沢」

自己紹介が済み、後半は、みんなが鹿沼で撮った写真をスライドに映しながら、「ぶっちゃけ鹿沼の何がいいの？」をディスカッション。そこで上がったリアルな声が、これまた面白い。「時間が止まっている感覚がある」「みんなが場所や利権を奪い合っていないから、動ける余白（チャンス）がある」「若者が作った尖ったおしゃれカフェや飲食店が、街にポツポツと散らばっている距離感がいい」。合理性とタイパを求め、常に何かに追われている東京の人間からすると、このバランスがたまらなく贅沢に映るのだろう。

さらにディープな情報も次々に飛び出す。高品質スピーカーを3セットも備えたミュージックバーの存在や、実は小学校のオーケストラ部やお囃子など音楽文化がめちゃくちゃ豊かなこと。天狗が祀られる御朱印発祥の地『古峯神社』の300人規模の宿泊ポテンシャルなど、鹿沼の裏の顔が次々に剥き出しになっていく。

「街おこし」なんて言葉は、ただの結果だ

夜が更けるにつれ、議論は「地域おこし」の本質へ。地域おこし協力隊という仕組みについても、「街をおこす」という抽象的な題目のためではなく、「この街で何かを始めたい人が、やりたい挑戦を最速で形にできる環境をつくるための足がかり」として向き合っていると、まっすぐに語られた。

この、綺麗事を言わずに「自分がリスクと熱量を持って楽しむ」というプレイヤーの狂気があるからこそ、人は惹きつけられ、地形や文化に惚れ、気づけば「鹿沼じゃなきゃダメだ」と通い詰めてしまうのだろう。参加者のひとりが書いてくれたブログ（こちらのnotehttps://note.com/lynxhare/n/n310c50fab749）にも、その「人との出会いによって街の景色が変わる瞬間」が綴られている。

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